ウォーキング入門

 ウォーキング(walking)とは、歩くことによって健康増進を目的とした運動である。
運動の一種と考えてウォーキングをする場合が多く普通の散歩とは意識の点で異なります。歩く距離、歩数、時間などを計り運動量や消費カロリーを定量的に知り管理することにより健康の維持や増進に役立てています。ウォーキングに適した服装や靴を準備して適切な姿勢で歩きます。近年健康に対する関心が高まるなか、生活習慣病などの予防や対策のための手軽な運動としてウォーキングは推奨されています。全国各地の自治体の健康関連部門など公的機関も、ウォーキングコースの設定、ウォーキング大会やウォーキング教室の開催などを積極的に推進しています。この背景には増大する医療費を少しでも抑えるために市民の健康増進を図る目的があります。一方、民間団体も健康への効用にとどまらないそれぞれの目的を持ってウォーキングの普及や推進に取り組んでいます。例えば、鉄道会社や観光協会の主催するウォーキングイベントは利用客や訪問客の増加を、ウォーキング関連商品メーカーは販売促進を目指しています。
ウォーキングの利点としては、始める際のハードルが低いことが挙げられます。各スポーツメーカーからはウォーキングシューズなどが販売されてはいるが、始める際には普段履いているスニーカーでも差し支えなく、初期投資がほとんどかからない。また、道路や公園を利用する場合が多く、専用の器具や競技施設を必要としないことから、いつでもどこでも行うことができます。さらに歩行さえ可能であれば、高齢者や身体障がい者でも自分のペースでウォーキングに取り組むことができる。一方で、ウォーキング中の交通事故や、安易に過度に取り組むことによって脚を痛めるなどの危険もあります。
ウォーキングは一人でもできるが、大人数が参加する多種多様なイベントが開催されています。愛好者が集う大会、長距離を歩き自己の限界に挑戦する過酷なスポーツとしての大会、子供を対象に教育的目的で歩く大会などがあります。